喜樂地宣告 (21/12/2025)

『奇異恩典』這首詩歌的作者約翰˙牛頓（John Newton,  1725-1807），

他1725年出生在英國倫敦，他的父親是海員，母親是一位虔誠的基督徒。母親非常疼愛兒子，渴望這孩子能接受良好的教育，將來成為牧者。母親常常為這個心願迫切祈禱，也在孩子很小的時候，就教導他背誦聖經、吟唱聖詩。很不幸，在約翰˙牛頓七歲時，母親罹患重病而過世。母親去世後，因父親是船員，常常要出海工作，小約翰就被送去寄宿學校；兩年後，就因受不了嚴謹的寄宿生活而輟學。

11歲，小約翰就跟著父親上船過著航海的生活，後來被徵召入伍。退役後，他在一艘販賣奴隸的船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴。不到二十歲，已經染上了船員所有的惡習，吃喝嫖賭、奸詐欺騙，無所不為，過著道德極其敗壞、非常放蕩的生活。他販賣奴隸，後來也被人賣為奴隸，成為奴隸的奴隸，受盡虐待折磨，幸好他的父親知道這消息之後，趕緊差人去營救，才讓他重獲自由。

1748年，重獲自由的約翰˙牛頓從非洲返回英國，那艘船的船長是個虔誠的基督徒，向他傳福音。在船上，他偶然讀到《效法基督》這本書，大受感動。他回想自己過去敗壞的生活，突然有一個想法浮現在他的腦海中：『如果這本書寫的都是真的，萬一母親所教導我的都是真理，那我該怎麼辦？』他開始祈求上帝的憐憫，向上帝禱告：『主啊！我現在一無所有，求祢施恩給我，救我脫離這種黑暗的日子。』上帝果然聽他的禱告。1748年3月10日半夜突然颳起強烈風暴，船隻險些沉沒，在狂風怒濤中，死亡臨到眼前，他趕緊向上帝呼求：『上帝啊！求祢救我！我如果平安獲救，將永遠作祢的奴僕。』就像西門彼得呼叫『主啊！救我』時，被主耶穌拉上來一樣，那一夜，約翰˙牛頓脫離了風暴的死劫，他明白，是上帝的手抓住了他。從此以後，他永遠無法忘記這個「扭轉生命的一天」。於是在船隻抵達目的地之前，他將自己獻給了主耶穌基督。後來，去讀神學院，後來成為一位牧師，在母親去世三十年之後，母親為他的禱告，對他的期待，果然成就了。